Raymond van Barneveld was zonder WK-ticket misschien gestopt: ‘Ik hoor hier nog thuis’

Raymond van Barneveld speelt in december zijn 34ste WK Darts, maar het scheelde weinig of zijn loopbaan was volgend voorjaar geëindigd. Had hij het ticket niet gehaald, dan was hij misschien in april gestopt, op zijn zestigste verjaardag, vertelt hij tegenover NU.nl. “Maar ik ga door volgend jaar, al ga ik bij lange na niet alles spelen.”

Een openingspartij na de andere verloren

Hoe diep het dal was, laat de eerste helft van het jaar zien. In zestien van de eerste 21 vloertoernooien die hij dit jaar speelde, lag hij er meteen uit. Op de European Tour won hij in zes toernooien geen enkele partij. “Het was een vreselijk jaar, ik kan niet anders zeggen,” zei hij tegen het AD. “Zeker de start van het jaar was een regelrechte schande.”

Daarna draaide het. Sinds juli speelde Van Barneveld elf Players Championships en in geen daarvan verloor hij zijn openingspartij. Tot en met juni won hij negen van zijn 35 partijen, sindsdien negentien van de 32. Zijn gemiddelde ging van 88.46 naar 90.50.

Smallere pijlen, een verhuizing en nieuwe schoenen

Van Barneveld schrijft zijn comeback toe aan verschillende veranderingen. Hij gooit sinds enkele maanden met slankere pijlen en verhuisde naar Milton Keynes, zodat hij minder hoeft te reizen naar de vloertoernooien in Engeland. Deze week kwam daar een opvallende ontdekking bij: in zijn garage merkte hij dat hij op hogere sportschoenen beter gooide. Hij zocht naar een zwart exemplaar en speelde daar deze week in Leicester op.

Op Players Championship 33 bereikte hij woensdag knap de kwartfinale, met onder meer 103.30 gemiddeld tegen Ricky Evans. Daar was Gary Anderson met 6-3 te sterk, met acht maximale scores in negen legs. “Het lijkt wel alsof ze een vierde pijl hebben,” verzuchtte Van Barneveld in het AD. Donderdag volstond een 6-2-zege op Jimmy van Schie voor het WK-ticket via de ProTour Order of Merit.

“Eerst maar één rondje”

Makkelijk gaat het niet meer. Door zijn diabetes slaapt hij vaak slecht, ook in de nacht voor de laatste beslissende dag. In april wordt hij zestig, en dan wil hij opnieuw bekijken of hij zo wil blijven doorgaan.

Op Ally Pally legt hij de lat bewust laag. De laatste twee edities verloor hij zijn openingspartij, van Nick Kenny en Stefan Bellmont. “Eerst maar één rondje,” zei hij. Bij een goed WK moet hij een vakantie laten schieten, want van 24 tot en met 28 december staat een tripje naar Disneyland met zijn kinderen gepland. “Als ik dan nog in het WK zit, moeten ze maar zonder mij gaan.”

“Nu denk ik toch: potverdorie, het is me gelukt, ik hoor hier nog thuis,” aldus Van Barneveld. Het WK Darts begint op vrijdag 11 december in Alexandra Palace.