Publiekslieveling Ricky Evans dreigt na acht WK’s op rij Ally Pally te missen: ‘Mensen worden beter. Ik word niet beter’

Ricky Evans vreest dat hij na acht edities op rij het WK Darts mist. Op de ProTour kwam hij slechts £1.250 tekort voor een ticket. Een dag voor de laatste vloertoernooien voorspelde hij al hoe hij het dan zou proberen: via de Grand Slam of Darts, waarvoor hij zich vrijdag inderdaad plaatste.

“Ik word niet beter”

Hoe zwaar de race naar Ally Pally hem valt, vertelt Ricky Evans in een interview met Online Darts. “Het betekent zoveel voor me. Bij een paar toernooien kreeg ik tranen in mijn ogen,” zei hij. Al sinds april is hij naar eigen zeggen met Alexandra Palace bezig.

De Engelsman zoekt de oorzaak vooral bij zichzelf. “Mensen worden beter. Ik word niet beter,” zei hij. Hij verloor dit jaar veel nipte partijen: “Te veel 6-5’s, dat is het probleem.” Ook merkt hij dat tegenstanders hem graag loten. “Op dit moment willen mensen tegen mij, omdat ze weten dat ik het moeilijk heb.”

Op het podium voelt hij zich een ander mens dan op de vloer. “Op het podium ben ik een ander beest,” zei Evans. Het WK noemt hij het hoogtepunt, het toernooi waar iedereen hem van kent door zijn kerstopkomsten. “Darts betekent alles voor me en ik wil niet meer bij een Shell-tankstation werken.”

£1.250 te kort

Op de laatste twee vloertoernooien in Leicester lukte het niet meer. Op de Players Championship 33 versloeg hij Jermaine Wattimena met 6-5, maar daarna ging hij met 3-6 onderuit tegen Raymond van Barneveld, die die week zelf zijn WK-ticket veiligstelde. Een dag later was Tommy Morris met 6-0 te sterk.

Daarmee eindigde Evans in de WK-race via de ProTour Order of Merit als 46e, met £32.000. Henry Coates pakte de laatste plek met £33.250. Ook Wesley Plaisier eindigde nog boven hem.

Via de achterdeur

Evans zag het al aankomen. “Ik mis waarschijnlijk Ally Pally, maar ik ga nu voor de Grand Slam,” zei hij in het interview. “En dan werk ik me op de een of andere manier via de achterdeur naar binnen.” Twee dagen later deed hij het eerste deel: op de kwalificatiedag in Leicester won hij van Thomas Lovely, William O’Connor en Cristo Reyes, en staat hij volgende week op de Grand Slam of Darts.

Die achterdeur is de wereldranglijst. De top 40 daarvan na de Players Championship Finals plaatst zich voor het WK. Evans staat 52e, met £26.750 achterstand op nummer 40 Callan Rydz. Een kwartfinale op de Grand Slam is £35.000 waard, en voor Minehead plaatste hij zich niet, dus Wolverhampton is zijn kans. Lukt dat niet, dan heeft hij later deze maand nog een kwalificatietoernooi voor het WK.

Volgens Evans zelf was 2014 de laatste keer dat hij het WK niet haalde. Dat klopt niet helemaal: hij ontbrak ook in 2018. Sinds 2019 stond hij wel elk jaar op Ally Pally, acht edities op rij. “Het gaat pijn doen,” zei hij over een kerst zonder het WK. Opgeven doet hij niet: “Jullie zullen me van deze tour af moeten slepen.”