Twijfel over Van Gerwen na vijf vroege exits op rij, maar hij zegt zelf: ‘Ik vind het spel nog steeds te leuk’

Michael van Gerwen begint vrijdag aan het EK Darts met een reeks die hij niet gewend is: op vijf toernooien op rij was zijn eerste partij ook zijn laatste. In het buitenland vragen ze zich hardop af of zijn nieuwe livestreams een teken van afbouwen zijn. Van Gerwen ziet dat zelf heel anders.

Vijf keer op rij meteen klaar

Op de Czech Darts Open begin september won Van Gerwen nog drie partijen. Daarna ging het telkens mis bij zijn eerste optreden: op de Flanders Darts Trophy, de World Series of Darts Finals, de World Grand Prix, de Swiss Darts Trophy en afgelopen zaterdag op de Dutch Darts Championship. In Maastricht verloor hij met 6-5 van William O’Connor, ondanks 99.27 gemiddeld. Tegen Ryan Joyce op de World Grand Prix kwam hij niet verder dan 87.10.

“Het begin van het afbouwen?”

Die reeks valt samen met iets nieuws. Sinds september streamt Van Gerwen zijn trainingssessies live. In de Engelse Mission Darts Podcast legde oud-prof Matt Edgar zijn co-host Andy een gevoelige vraag voor. “Denk je dat dit misschien het begin van het afbouwen is?” vroeg hij. “Je zou de beste Van Gerwen dit niet zien doen.”

Andy geloofde daar niets van. “Tenzij hij een blessure heeft of zijn lichaam het opgeeft, denk ik niet dat het tijd is om af te bouwen,” zei hij, met een verwijzing naar de jonge kinderen van Van Gerwen. Het nut van de streams zag hij wel niet in. Van Gerwen zie je volgens hem elke week op tv, dus waarom zou je hem ook nog zien trainen? Edgar vroeg zich af of de streams de waarde van zijn exhibities niet verwateren.

Ook in Duitsland zijn ze kritisch. In de podcast Darts auf die 1, waarin Gabriel Clemens vaste co-host is, noemde de presentator het langzaam een beetje beklemmend om naar Van Gerwen te kijken. Of het streamen hem helpt, betwijfelde hij.

“Anders ga ik ook niet streamen”

Van Gerwen is er zelf duidelijk over. In de podcast Darts Draait Door van 15 oktober was hij stellig tegenover presentator Damian Vlottes. “Ik vind het spel nog steeds te leuk om te doen, anders ga ik ook niet streamen,” zei hij.

Het streamen zelf verraste hem. Hij was verbaasd dat hij het leuk vond, vertelde hij. “Af en toe moet je ook een beetje uit je comfortzone stappen,” aldus Van Gerwen.

Doets op vrijdagavond

In Dortmund wacht vrijdagavond meteen een Nederlands onderonsje. Kevin Doets is op basis van de European Tour Order of Merit als veertiende geplaatst, Van Gerwen als negentiende. De winnaar speelt zaterdagavond tegen Krzysztof Ratajski of Dave Chisnall.