Van Barneveld verhuisde voor zijn laatste kans op het WK: ‘Engeland is veel beter voor mij’

Raymond van Barneveld beleefde de slechtste maanden van zijn loopbaan, maar ziet er sinds kort weer wat in. De 59-jarige Hagenaar verhuisde naar Engeland, plaatste zich voor twee Euro Tours en jaagt op een plek op het WK Darts.

Van Barneveld won donderdag 30 juli in Hildesheim al zijn zes wedstrijden op de kwalificatiedagen. Daarmee verzekerde hij zich van deelname aan de Flanders Darts Trophy in Antwerpen en de Swiss Darts Trophy in Basel. In de podcast Darts Draait Door blikt hij terug op een half jaar waarin bijna niets lukte.

De cijfers waren hard. Van Barneveld ging op vier Euro Tours telkens in de eerste ronde onderuit, en van zijn ruim twintig vloertoernooien eindigde het merendeel eveneens in de openingsronde. “Dan ga je je toch afvragen waar het hem in zit,” zei hij. “En dan ga je oorzaken zoeken.”

Verhuizing naar Engeland

Een van de veranderingen is zijn verhuizing. Van Barneveld woont nu vlak bij Milton Keynes, op een uur rijden van Leicester en twee tot drie uur van Wigan, waar veel vloertoernooien worden gespeeld. Het scheelt hem de vluchten en de vertragingen die het reizen vanuit Nederland kostten.

“Engeland is veel beter voor mij,” zei hij. “Ook met name voor mijn vrouw. Die kan haar vader een beetje in de gaten houden, want die woont vlak bij Londen.” Daarnaast verruilde hij zijn management van Ben de Kok voor Invictus Darts, waar hij samenwerkt met Steve Mottershead. Die begeleidde elf jaar lang Phil Taylor.

Medicijn opzij gezet

De vijfvoudig wereldkampioen is al jaren suikerpatiënt en kreeg daar van zijn arts Ozempic voor voorgeschreven, een wekelijkse injectie. Twee tot drie maanden geleden besloot hij dat middel te laten staan, omdat hij er naar eigen zeggen slecht van sliep. “Ik slaap als een os,” zei hij over de periode sinds hij stopte. “Ik voel me veel beter, veel fitter. En het gooien gaat ook weer wat soepeler.”

Bijna £50.000 te verdedigen

De weg naar Alexandra Palace blijft zwaar. Van Barneveld staat dit jaar op geen enkele major, waardoor hij op de PDC Order of Merit veel punten kwijtraakt: £10.000 van de World Matchplay, £7.500 van het EK Darts en £7.500 van de World Grand Prix, plus het prijzengeld van de Euro Tours waarvoor hij zich niet plaatste. “Je moet er zo’n bijna 50K gaan verdedigen. En dat gaat niet alleen maar met een ProTour.”

Zolang hij een Tour Card heeft, blijft hij spelen, zei hij. Maar hij liet doorschemeren dat er een moment komt waarop hij de balans opmaakt. “De komende vier, vijf maanden worden heel erg belangrijk richting het WK. Ga ik het halen? Ga ik het niet halen? Dan zal er toch een gesprek met jezelf moeten komen van: hoe nu verder.”

De Flanders Darts Trophy wordt van 11 tot en met 13 september in Antwerpen gespeeld, de Swiss Darts Trophy van 9 tot en met 11 oktober in Basel.