Speelschema World Matchplay zaterdag: Littler opent titelverdediging, Zonneveld debuteert

De World Matchplay 2026 barst zaterdagavond los in het Winter Gardens in Blackpool. Op de openingsavond staan vier eersterondepartijen op het programma, met titelverdediger Luke Littler als blikvanger en Niels Zonneveld als enige Nederlander in actie.

De eerste ronde gaat over best of 19 legs. De avond begint om 20.00 uur Nederlandse tijd. Hieronder de vier affiches op een rij.

Rock tegen Woodhouse

Josh Rock bijt het spits af tegen Luke Woodhouse. Rock leidt hun onderlinge duels met 5-2 en won hun laatste treffen, de kwartfinale van de Flanders Darts Trophy 2025, met 6-4. Op de Matchplay zijn de verschillen groot: Rock haalde vorig jaar in zijn beste editie de halve finale, met onderweg een stunt tegen Michael van Gerwen, terwijl Woodhouse in zijn twee eerdere deelnames telkens in de eerste ronde sneuvelde.

Zonneveld debuteert tegen Bunting

Voor Zonneveld, bijgenaamd Triple Z, is het zijn debuut in Blackpool. Hij treft meteen een lastige opponent: Stephen Bunting, voormalig Masters-winnaar en de nummer negen van de wereld. Bunting won alle vijf hun onderlinge partijen, al waren het vaak spannende partijen. In hun recentste duel, op de Slovak Darts Open van dit jaar, trok Bunting met 6-5 aan het langste eind. Bunting kwam op de Matchplay niet verder dan de kwartfinale (2019 en 2025).

Littler opent zijn titelverdediging

Regerend kampioen Littler begint zijn jacht op een tweede titel tegen de Duitse debutant Niko Springer, winnaar van de Hungarian Darts Trophy. De twee speelden pas één keer tegen elkaar: op Players Championship 5. Springer gooide toen 105.25 gemiddeld, maar verloor toch van Littler (6-5).

Littler pakte vorig jaar zijn eerste Matchplay-titel en wil de vierde speler worden die de titel in Blackpool prolongeert. Het toernooi kent dit jaar een verhoogde prijzenpot van £1.000.000, waarvan £225.000 naar de winnaar gaat.

Aspinall tegen Cullen

Nathan Aspinall sluit de avond af tegen Joe Cullen. Aspinall won de laatste zes odnerlingen partijen. Hun vorige Matchplay-ontmoeting was de halve finale van 2023: die won Aspinall met 17-9, waarna hij de titel greep. Voor beide spelers blijft dat toernooi het hoogtepunt in Blackpool, als kampioen voor Aspinall en als enige halve finale voor Cullen.