Barry Hearn wil straffen voor topdarters die zich vlak voor een Euro Tour afmelden

Barry Hearn heeft weinig geduld met topspelers die zich vlak voor een European Tour-toernooi afmelden en dezelfde avond op een exhibitie staan. De man die het darts groot maakte, wil dat de PDC daar iets tegenover zet.

Het onderwerp ligt gevoelig in de dartswereld. Kaarten voor een Euro Tour-evenement worden verkocht op de grote namen. Juist die namen laten donderdag of vrijdag geregeld verstek gaan. Hearn, tegenwoordig president van Matchroom, noemde dat een probleem dat de PDC moet aanpakken. Hij zei dat in de podcast The Online Darts Podcast.

“Ze rechtvaardigen het systeem niet”

De zestien geplaatste spelers van een Euro Tour-toernooi krijgen hun prijzengeld ook als ze hun eerste partij verliezen. Wie zich dan alsnog afmeldt, doet volgens Hearn het systeem tekort. “Als je spelers uit die top 16 ziet afzeggen, is dat niet goed,” zei hij. “Ze rechtvaardigen het systeem niet dat hen die kans heeft gegeven. Daar moeten we naar kijken.” Hij opperde straffen voor wie zich vlak voor het toernooi terugtrekt.

Ziekte hoort er wat hem betreft gewoon bij. Maar een topprof organiseert zijn eigen agenda, benadrukte Hearn. Wat hij niet wil zien, is een speler die een toernooi laat schieten en dan elders aan het werk gaat. “Ik wil niemand zien die zich afmeldt en dezelfde avond op een exhibitie staat, omdat hij daar meer verdient dan de eersterondeverliezers.”

Waarschuwing richting de World Series

Afzeggen kan volgens Hearn ook gevolgen hebben voor de uitnodigingen die de PDC uitdeelt. Wie zich structureel terugtrekt, hoeft niet te rekenen op een plek bij de World Series. “Als je een topspeler bent, gedraag je dan als een topspeler,” zei hij. “Je geeft ook iets terug.”

Tegelijk legde hij de schuld niet alleen bij de spelers. De beste manier om ze naar de vloer te krijgen is volgens hem simpelweg meer prijzengeld. Een gemiste week komt bovendien vanzelf terug in de PDC Order of Merit, die volledig op verdiend prijzengeld is gebouwd. Hearn noemde Nathan Aspinall als voorbeeld. Die sloeg een paar toernooien over en moest daarna om zijn kwalificaties vrezen.

Dat Luke Littler na de World Matchplay aankondigde alsnog vloertoernooien te gaan spelen, ziet Hearn als bewijs dat het systeem werkt.