Van der Voort ziet één groot verschil tussen Phil Taylor en Luke Littler achter de schermen

Vincent van der Voort sloot de nieuwste aflevering van Darts Draait Door af met een eerbetoon aan Phil Taylor, die donderdag 66 jaar werd. De oud-profdarter liep jarenlang met hem mee op de tour en hield daar vooral één beeld aan over: dat van een man die niemand echt kende.

Taylor stopte in 2018, na een verloren WK-finale tegen Rob Cross, met zestien wereldtitels op zijn naam: twee bij de BDO en veertien bij de PDC. Voor Van der Voort is hij de beste ooit. Wat Taylor twintig, vijfentwintig jaar geleden liet zien, zou volgens hem vandaag nog steeds meedraaien in de top. “Geen twijfel over,” zei hij in de podcast Darts Draait Door.

“Ik heb die man nooit bij het ontbijt gezien”

Wat Van der Voort het meest bijbleef, is hoe Taylor leefde. Waar de rest van het veld ’s avonds ging kaarten of aan de bar zat, stond hij vaak nog een half uur te gooien als het gevoel nog niet klopte. Die discipline hield hij jarenlang vol. “Dat klinkt heel makkelijk en dat is verschrikkelijk moeilijk,” aldus Van der Voort.

Daarbuiten zag hij hem nauwelijks. “Ik heb 15, 20 jaar met hem op de tour gelopen en die man nog nooit bij het ontbijt gezien,” vertelde de analist. Niemand wist wat Taylor tussen de wedstrijden door uitspookte, en dan stond hij ineens weer klaar. “Het was gewoon één grote mythe.” Pas in zijn allerlaatste jaren merkte Van der Voort dat de rek eruit was.

Waarin hij van Littler verschilt

De vergelijking met Luke Littler wordt vaak gemaakt, maar qua karakter lijken de twee volgens Van der Voort in niets op elkaar. Taylor was achter de schermen nadrukkelijk aanwezig en liet iedereen weten hoe goed hij was en dat hij meer verdiende dan de rest.

Littler doet precies het omgekeerde. “Die zit een beetje rustig op zijn stoel te wachten tot hij moet,” schetste hij. “Als jij niks tegen hem zegt, dan zegt hij ook echt helemaal nooit wat. Daarin zijn ze zo verschillend.”

“Uitgeknepen tot er niks meer in zat”

Van der Voort vindt bovendien dat Taylor te weinig krediet krijgt voor wat hij naast de oche deed. Barry Hearn oogst de complimenten voor de groei van de PDC, maar het was Taylor die de wereld over vloog om het darts te promoten. “Hij was het uithangbord van het darten,” stelde hij. De hele World Series bestaat volgens de analist in principe dankzij hem.

Daar hing een prijs aan. “Ze hebben hem echt helemaal uitgeknepen tot er niks meer in zat,” zei Van der Voort. Taylor brak pas door toen hij eind twintig was, in een tijd waarin het prijzengeld een fractie was van nu, en moest dus veel langer doorgaan dan Michael van Gerwen of Littler. In de podcast klonk de conclusie dat Taylor op zijn 66e “misschien al geleefd heeft voor 132”.